這提學官被府衙宴請接風過，便進駐貢院。此後貢院大門緊鎖，與外界斷了交通，這也是考試的規矩，直到院試當日淩晨才會重開。

李佑見府衙無大事，便請了兩日假。從父親的態度可以管中窺豹，後宮不穩哪，必須要發兵鎮撫一番才是。

回了家首先宣布新宅子已經買下，待到本月重新整治修理完便可以入住。而後穿門串戶東征西討雨露均沾，唯獨冷落了關姨娘。

這日，李佑的侄孫子李正李童生找上門來拜見。

“乖孫兒準備去考試麽，課業準備得如何？”李推官親切地關懷道。

李正奇怪地反問道：“小叔爺為何問起我？你應當自問罷？亦或由我來問你準備得如何？”

“問我？”

李正緊握雙拳慷慨激昂道：“小叔爺！今年李家能不能出第一個秀才，全靠你老人家了！君不可掉以輕心疏忽大意，一定要為了考試全力以赴！舉族之望，皆在你身，李家文運，在此一考，萬事拜托了！”

聽的李佑熱血澎湃，就差點頭道一聲“敢不竭盡全力繼之於血乎！”

靠……是誰去參加考試啊？

李佑當然明白李正的話外音，無非是求他繼續打通關節，保駕護航，有能力的話也是他這李氏一份子該做的。

但考試這事情好歹也是讀書人的臉面，不像他這類混衙門的灰色人物，有點其他想法別說得這麽理所當然又赤裸裸的罷。

只能說李佑和讀書人打交道不多，這年頭很多讀書人的臉皮厚度早沒上限了。

李佑皺眉苦思，感覺這個忙不容易幫上。在院試裏，提學官是主考，中試不中試一個人說了算的，找別人似乎都沒用。

但他與提學官一點關系也無，而且他這不上臺面的出身也搭不上話，也沒什麽同年同窗可以利用去攀交情。要知道，科舉舞弊可是重罪，情面背景不硬到一定程度，誰敢輕易為你越雷池。更何況提學官已經住進了貢院，按規例緊閉院門與外隔絕。

話說李推官雖然對衙門裏的事很熟通，但限於出身見識，平常也不怎麽關心科舉事，對考試中的門道就差點意思了。沒參加也沒機會參加考試的人，是不會有作弊啊，揣摩考官心理啊這些實戰經驗的。

“這事也難辦得很，有點無法可想。”李佑發愁道。

李正疑惑道：“怎麽會沒法子？你與大宗師有沒有交情？有交情可以探問從哪一本出題，亦或文中約定記號。”

這宗師指的就是提學官，李佑搖頭道：“全然沒交情。”

“那你在府尊前總是有面子的罷？”

李佑點頭道：“這個有。”

“這就是了。”李正道：“怎會沒有辦法。”

你好像很有主意……李佑以目示意侄孫繼續說。

“依照慣例，考場內有上面派下的考官管閱卷錄取，也有本地的提調官管考務。院試的主考官是大宗師，提調主官一般是知府。你何不去求求府尊，也弄一個提調官差事？”

李正說起舞弊來簡直頭頭是道如數家珍，“提調官差事分數種，有搜檢官，有巡場官，有收卷官，有謄錄官，有供給官……知道你謀到了什麽差事，我才好下手準備。”

“你要是搜檢官，我就可以夾帶懷私，現在要花重金去買小抄本；你要是巡場官，可以給我暗渡陳倉；你要是收卷官，可以幫我調換試卷；你要是供給官……我就上吊算了！所以您老人家一定要認真準備。”

“夾帶也分很多種，有卷入筆筒、夾於墨盒、寫於衣襟、塞於發髻，有白綾、蠅頭紙，有藥水……”

看李正口沫橫飛，李佑心裏唏噓不已，這還是當初那個被小竹戲弄的純樸少年麽，才一年功夫就學壞了啊……不過真是稍稍長了見識，果然術業有專攻哪。最後忍不住擺出長輩架子道：“舉族送你讀書，你就學了這些外道本事？”

李童生說得順口，不知不覺教育起推官叔爺，“小叔爺何必這麽老實！什麽叫本事？有本事的，自然是各尋門路，剩餘沒本事的，那只好憑著學問去考。我的本事不就是有你這位叔爺麽。眾人誰不想法鉆營，只有成不成而已，我老老實實去考試豈不白白吃虧。人家有本事更大的，直接與大宗師打招呼了。”

你敢說我老實？不帶這樣罵人的！李佑訓斥道：“這些道理還用你來教？爺爺我比你更明白！待我問過知府再說，你回去認真準備功課，這次若考不過，我就請示族長把你關起來讀書讀到死！”

送走李正，李佑又仔細思量，研究了一番侄孫子說的幾種方式，決定去謀取搜檢官的差事。其他的差事，雖然舞弊效果更好，但同時也需要他實際操作，很容易暴露出來被抓現行，而且往往是人證俱在，到時有口難辯。

相較之下，還是搜檢官差事風險低，不需他自己動手。就算放入夾帶懷私的考生，也可以推托說大意不慎，一時失誤，最多被申斥一番。至於李正帶的小抄管用不管用，那聽天由命了。

等李佑回到府城，發現事情比想象的麻煩，兩日間先後有七八個人拿著各種名刺來拜訪李推官。不是這個人的親戚就是那個人的故舊，還帶足了銀子，都是有交情有來往的，也都是期望李佑如果去當提調官時高擡貴手的。

似乎大家一致認定，李推官只要想，肯定可以在提調官位置中謀一席之地。

李佑第一次感到本土為官的苦惱，人情牽連太廣，要是在外地做官的，哪有這麽多人情相托。睜一只眼閉一只眼，悄悄幫一兩個人也就罷了，若是多了，出問題的可能性就越大啊。

他又想了想，決定先搶一個位置再說其他，不占白不占。就如李正所言，你不幹就有別人去幹，那便相當於你吃虧了。

本月蘇州府一大熱門話題便是將要舉行的院試，各縣童生中有點錢的也等不到考試那天，紛紛提前來到府城打探風向和尋機鉆營，貢院附近的房租一日三漲，形勢喜人。

比起鄉試、會試、殿試這大三級考試，縣試、府試、院試這小三級考試形式和內容上靈活得多。例如院試，可以一個縣一個縣分開考，也可以幾個縣合考。

蘇州府文風鼎盛，有個可容納數千人的貢院，府縣中考務經驗也豐富，所以下轄各縣的院試一起考了，這規模可能比鄉試人數還多。也省得提學官每個縣都去考一遍。

要說靠讀書混飯吃，說不容易也真不容易，看看李佑這族，幾輩子中讀書的人肯定有一些，但自有族譜以來連個秀才也沒出過。

去年虛江縣童生試，近三千人參加，最後陳縣尊錄了幾個？一百個。李佑的侄孫子李正若不是李佑幫忙通了關節，恐怕也沒這個運氣成為一百個之一。

這一百個又去參加府試，錄了五十個，可以稱作童生了。李正還是靠著李佑托了王同知，打通了府衙關節才過關。

殘餘的五十個童生，下面要參加的便是本月的院試，與本縣數百報名的往年童生一起爭奪本縣二三十個中試名額。只有中了試才能成為生員，也就是秀才，才能算是進入了士子階層，成為大明朝統治集團預備人選。

可以算算，在蘇州府這種科舉昌盛的地方，念過書的人如果在完全公平的條件下，成為秀才的幾率有沒有百分之一？

但成了秀才也僅僅是起步，後面還有更漫長的刷掉半數的學校科考、錄取率三十分之一的鄉試等著你。直到中了舉人，才算改換門庭雞犬升天，進入統治集團。

想至此，李佑忽然覺得自己很幸運。真要穿越成一個還在念學塾的讀書人，貌似身家清白更受讀者歡迎，但若不是真正的貴人，估計最後混成進士的概率萬分之一都不到，混成舉人的概率不到千分之一。

這天清晨，府署例行在大堂排衙。王知府宣布道，本月重點工作是保障院試，一切圍繞此事進行，不可出現差錯。又安排了負責捕盜的夏通判去清理街道，維持貢院外圍秩序。至於考場提調分工，擇日公布。

散了後，李佑主動留下，王知府一見便知道他有想法了。二人行至後院二堂花廳，落座後王知府問道：“你欲何為？”

李佑毛遂自薦道：“老大人提調院試，下官願附驥尾。”

王知府笑了笑，點頭答應。

次日，府衙公布了萬眾矚目的提調官名單，李佑不負眾望果然名列搜檢官之位。有交情的紛紛前來道賀，一時間門庭若市。

然而李佑沒有得意多久，又過一日便風雲突變。蘇松分守道衙門忽然宣布，本次院試由石參政親任主提調官，府署公布的名單作廢。

消息傳到府衙，立刻引起了群情憤激。這是一種不太正常的行為，院試由知府提調、鄉試由巡撫提調，這是科舉的規矩。分守道公然插手院試，是對府衙極大的蔑視。

然而石參政的理由也很強大——國家取士大典，貢生、吏員輩豈可為師法？

意思是你王知府自己只是個生員出身，李推官連讀書人都不算，有臉去考秀才的院試考場當提調官嗎？本參政作為進士出身就是堂堂正正的蔑視你們兩個濁流了，誰又能說本官蔑視的不對？

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